Вероватно су се многи љубитељи тениса у петак увече запитали ко је младић који је у другом колу мастерса у Мадриду за 75 минута са терена почистио Алекса де Минора, осмог играча света.
Кратка претрага на интернету открила би свакоме да је у питању деветнаестогодишњи Рафаел Ходар, тренутно 42. на АТП листи, али иза тријумфа још једног Шпанца који се одазива на надимак Рафа крије се много занимљивија и важнија прича.
Донедавно студент Универзитета Вирџинија и један од најбољих јуниора света тек је крајем минуле године званично дебитовао на АТП туру, и то као учесник престижног „ATP Next Gen“ завршног турнира у Џеди.
Није успео да прође групну фазу, али победио је будућег шампиона Лернера Тијена и наговестио да је прерастао челенџере (три је освојио 2025) и јуниорске гренд слемове (шампион Ју-Ес опена 2024).
Само пет месеци касније Ходар је сакупио 25 мечева на АТП туру, а учинак од 17 победа и осам пораза бољи је него што су на почетку професионалне каријере имали највећи таленти и најсјајније тениске звезде свих времена.
На узорку од првих 25 АТП мечева Шпанац је успешнији од Рафаела Надала (15 победа), Жоао Фонсеке (15), Карлоса Алкараза (14), Јаника Синера (12), Новака Ђоковића (11) и Роџера Федерера (11).
Између наступа у Џеди и премијерне победе над топ 10 играчем у Мадриду Ходар је стигао да освоји и прву АТП титулу у Маракешу, где је у првом колу избацио Душана Лајовића. У Аустралији је дебитовао на сениорском гренд слему, а у Индијан Велсу и Мајамију осетио је чари мастерса.
У трептају ока је стигао до 42. места на АТП листи, а почетак 2025. дочекао је као 896. играч света. У јулу се пробио међу најбољих 500, већ у новембру је ушао у топ 200, да би после финала челенџера у Канбери у јануару стигао до 150. позиције. И то је био огроман успех, а испоставило се да се тек загревао.
Импресиван почетак каријере већ након 25 одиграних мечева излаже Шпанца знатижељним погледима и великим очекивањима тениске јавности, али Ходар је спреман да пође путем свог идола Рафаела Надала, са којим дели и страст према фудбалу и мадридском Реалу.
У сваком случају, неће бити нови „краљ шљаке“ јер му је омиљена подлога бетон, а омиљени ударац форхенд. Ужива пред домаћом публиком у родном Мадриду, али међу омиљене турнире сврстава и Аустралијан опен.
На шљаку ће морати поново у недељу, а ривал у трећем колу мастерса у Мадриду биће му Бразилац Жоао Фонсека, још један дечко који обећава.
