Изузетним партијама на самом почетку професионалне каријере и историјски великим бројем победа у првих 25 мечева на АТП туру Рафаел Ходар је наговестио да би ускоро могао да буде нова звезда светског тениса и достојан изазивач Карлоса Алкараза и Јаника Синера.
Премијерним пласманом у четвртфинале мастерса и првом победом над топ 10 играчем потврдио је да је пред њим лепа будућност, али садашњост још увек припада Јанику Синеру.
У њиховом првом међусобном дуелу Италијан је био бољи. Нанизао је 26. победу на мастерсима и додатно се приближио Ђоковићевом рекорду од 31 узастопног тријумфа на АТП турнирима из серије 1.000.
Одолевао је деветнаестогодишњак из Мадрида скоро два сата. Пружио је добар отпор, нарочито у другом сету, али у одлучујућим моментима, када се меч ломио, није могао да парира првом рекету света.
Борба се распламсала од самог почетка меча. Од прва четири гема, у три се играло на разлику. У трећем је Синер пропустио две, а у четвртом Ходар једну брејк лопту.
Још увек младом и неискусном Шпанцу попустила је потом концентрација, па је дозволио ривалу да прилично јефтино наниже три поена на његов сервис и дође до нове три брејк прилике, од којих је последњу наплатио и повео са 3:2.
Могао је Ходар већ у наредном гему да врати Синеру брејк, али поново је пропустио своју шансу, а испоставило се да нову неће ни добити. До краја првог сета није више узео ни гем.
У много узбудљивијем другом сету није било брејка. Синер је морао да спасава чак пет брејк лопти – две у шестом и три у осмом гему. При резултату 4:4 мало је недостајало да сурово казни Ходара и одузме му сервис, али и Шпанац се извукао.
Ипак, само је одложио неизбежно јер је у завршници сета Синер доминирао. Освојио је последњих 10 поена на мечу и са убедљивих 7:0 решио тај-брејк у своју корист за коначних 2:0.
Јаник Синер ће први пут у каријери играти у полуфиналу мастерса у Мадриду. Након Ђоковића, Надала, Федерера, Марија и Зверева постао је тек шести играч у историји који је на свих девет мастерс турнира стигао до полуфинала.
Наредни противник биће му бољи из дуела Јиржија Лехечке и Артура Филса.
