Свет се окреће ка Северној Америци где се одржава прво Светско првенство у организацији три државе – Сједињених Америчких Држава, Канаде и Мексика.
Уједно, ово је и први турнир на којем учествује 48 репрезентација, распоређених у 12 група. Нови формат доноси и нову рунду такмичења, шеснаестину финала, у коју ће се пласирати по две најбоље екипе из сваке групе, као и осам најбољих трећепласираних.
У таквој констелацији, премијерни меч групе Б између Канаде и Босне и Херцеговине, њихов први међусобни у историји, добија на тежини као кључан за даљи ток такмичења.
Мексико и Јужноафричка Република су отворили турнир у Мексику.
Канади је ово тек треће учешће на Мундијалу, а друго узастопно. Амбиције су, међутим, никад веће.
Предвођени америчким стручњаком Џесијем Маршом, познатим по инсистирању на високом пресингу и агресивном, вертикалном фудбалу, Канађани желе да пред својом публиком остваре прву победу и први пролазак групне фазе у историји.
На претходна два учешћа, 1986. и 2022. године, забележили су свих шест пораза.
Марш је на располагање добио генерацију коју многи сматрају најталентованијом у историји канадског фудбала, са звездама попут Алфонса Дејвиса из Бајерна, најбољег стрелца Џонатана Дејвида из Јувентуса и везисте Стивена Еустакија.
Ипак, пут до успеха неће бити лак. Највећа звезда тима, Алфонсо Дејвис, мучио се са повредом пред турнир и његов наступ је био под знаком питања, али се очекује да буде спреман за премијеру.
Историја такође није на страни домаћина, који је пет од својих шест пораза на светским првенствима доживео против европских селекција. Додатну бригу за селектора Марша представља и недисциплина, с обзиром на то да је тим добио четири црвена картона на последњих осам мечева.
Статистика показује и да су утакмице Канаде углавном неефикасне – на девет од последњих десет мечева пало је мање од 2,5 гола.
Са друге стране, Босна и Херцеговина долази на свој други Мундијал, дванаест година након дебија у Бразилу. Пут „Змајева“ до Северне Америке био је готово филмски.
Тим који је пре доласка селектора Сергеја Барбареза био у дубокој кризи, успео је да се кроз драматичне плеј-оф мечеве пласира на турнир, елиминишући Велс и, на изненађење читавог света, четвороструког светског првака Италију.
Барбарез је преузео тим без претходног тренерског искуства, и унео је неопходну енергију за добре резултате. Успешно је обновио менталитет екипе, градећи идентитет на агресивној одбрани, директном фудбалу и брзој транзицији, што је постало заштитни знак његовог тима.
Осовину тима и даље чини неуморни Един Џеко. Са четрдесет година, капитен је једини преостали члан генерације из 2014. и са 73 постигнута гола остаје највећа претња по противничке одбране.
Ипак, Барбарез је успео да око њега изгради нови, млађи тим. Носиоци игре су и нападач Штутгарта Ермедин Демировић, чија кретња ствара простор за Џека, као и млади таленти попут крилног играча Есмира Бајрактаревића и везисте Керима Алајбеговића.
Босна и Херцеговина је тим који се не плаши да се брани и чека прилику из транзиције, а осам од последњих десет голова постигли су у другом полувремену, што сведочи о физичкој и менталној спреми.
Иако Канада има предност домаћег терена, очекује се да Босна и Херцеговина има огромну подршку са трибина.
Торонто је град са великом босанскохерцеговачком дијаспором, па ће атмосфера на стадиону бити специфична.
Дуел у Торонту биће први званични сусрет две селекције, што додатно доприноси неизвесности.
У групи се још налазе и Швајцарска, која слови за фаворита због искуства и квалитета, као и Катар, актуелни првак Азије. Због тога је исход овог меча од пресудног значаја, јер би победнику широм отворио врата нокаут фазе и дао ветар у леђа за наставак такмичења.
Прво коло
12. јун: Канада – Босна и Херцеговина 21.00 (Торонто)
13. јун: Катар – Швајцарска 21.00 (Сан Франциско)
