Енглеска и Хрватска отвориће такмичење у Групи Л Светског првенства дуелом који већ на старту може имати велики утицај на коначан расплет у групи. Реч је о сусрету две европске репрезентације са високим амбицијама, али и богатом заједничком историјом на великим такмичењима.
Енглези у меч улазе са жељом да победом започну пето узастопно велико такмичење. „Горди Албион“ је под вођством бившег селектора Герета Саутгејта славио на првом мечу на претходна четири велика турнира, почев од Светског првенства у Русији 2018. године.
С друге стране, Хрватска наставља континуитет добрих резултата на светским шампионатима.
Вицешампион света из 2018. и трећепласирана селекција са Мундијала у Катару стиже на турнир као 11. репрезентација света, а у квалификацијама је оставила снажан утисак освојивши готово максималан број бодова. Изабраници Златка Далића изгубили су само два бода и примили свега четири гола на осам утакмица.
Пред селектором Енглеске налази се неколико важних дилема око стартне поставе. На позицији левог крила Ентони Гордон је добрим издањем против Костарике озбиљно конкурисао Маркусу Рашфорду.
Недоумица постоји и око улоге офанзивног везног играча, где је Џуд Белингем тренутно најближи месту иза капитена Харија Кејна.
Питање је и ко ће чинити штоперски тандем са Џоном Стоунсом, који је започео обе припремне утакмице. У конкуренцији су Марк Гехи и Езри Конса.
Хрватска би на терен требало да изађе са добро познатим носиоцима игре. Средину терена предводиће искусни двојац Лука Модрић – Матео Ковачић. За четрдесетогодишњег Модрића ово ће бити последње велико репрезентативно такмичење у каријери.
Велику улогу и даље има и Иван Перишић, један од најзаслужнијих играча за успехе Хрватске у претходној деценији, који би требало да почне меч на левој страни.
Једно од најзанимљивијих имена у хрватском тиму је млади Лука Вушковић. Члан Тотенхема, који је претходну сезону провео на позајмици у Хамбургу, могао би да дебитује на великом такмичењу после веома успешне године у Немачкој.
Енглеска је добила последња два међусобна дуела против Хрватске, укључујући и сусрет на Европском првенству 2021. године. Ипак, Хрвати и даље памте полуфинале Светског првенства 2018, када су после преокрета славили са 2:1 и изборили историјски пласман у финале.
На папиру, Енглеска важи за благог фаворита захваљујући ширини играчког кадра и индивидуалном квалитету. Ипак, искуство, такмичарски карактер и континуитет добрих резултата чине Хрватску противником који може да угрози свакога, што наговештава један од најзанимљивијих дуела првог кола групне фазе Светског првенства.
Прво коло групе Л:
17. јун: Енглеска – Хрватска 22.00 (Далас)
18. јун: Гана – Панама 01.00 (Торонто)
