На „СоФи“ стадиону у Лос Анђелесу биће исписана нова страница историје Светског првенства. Први пут у нокаут рунди наћи ће се Канада, један од домаћина турнира, али и Јужна Африка.
Обе екипе су већ оствариле огроман успех самим проласком групне фазе, али само једна ће наставити свој сан и пласирати се међу шеснаест најбољих селекција света.
Утакмица носи огроман улог, јер победник не само да пролази даље, већ остварује и прву победу своје земље у елиминационој фази Мундијала
Пут до осмине финала
Канада је такмичење у Групи Б завршила на другом месту са четири освојена бода. Кампању су започели ремијем 1:1 против Босне и Херцеговине, чиме су освојили свој први бод у историји светских првенстава.
Уследила је спектакуларна победа над Катаром од 6:0, прва за Канаду на Мундијалима, у којој је Џонатан Дејвид постигао хет-трик. Међутим, пораз од Швајцарске (2:1) у последњем колу коштао их је првог места у групи и останка у Ванкуверу, што је био примарни циљ тима који предводи селектор Џеси Марш.
Јужна Африка, популарна „Бафана Бафана“, направила је велико изненађење освајањем другог места у Групи А. Након почетног пораза од Мексика (2:0), екипа искусног белгијског стручњака Уга Броса показала је карактер. Одиграли су 1:1 против Чешке, да би пласман у осмину финала обезбедили минималном победом над Јужном Корејом од 1:0. Гол одлуке постигао је Тапело Масеко, чиме је Јужна Африка први пут у својој историји прошла групну фазу на Светском првенству.
Разочарање за домаћина упркос успеху
Иако је пласман у нокаут фазу историјски успех, у канадском табору влада помешано осећање задовољства и разочарања.
Пропустили су прилику да као првопласирани остану у Ванкуверу, што би им донело дужи одмор од осам дана, кључан за опоравак неколико повређених играча. Уместо тога, морали су да путују у Лос Анђелес и играју прву утакмицу осмине финала, са знатно краћим временом за припрему.
„Наравно да бисмо волели да смо били први у групи, али смо у нокаут фази. То је минимум који смо желели, и то показује где смо као програм“, рекао је дефанзивац Алистер Џонстон.
Циљ је био јасан – остати на домаћем тлу и искористити све предности које то доноси, али пораз од Швајцарске их је приморао на промену плана и пут у Сједињене Америчке Државе.
Тактички дуел: канадска офанзива против јужноафричког бедема
Очекује се судар два потпуно различита стила игре. Канада негује нападачки фудбал, са брзим крилним играчима и високим пресингом. Њихова игра у транзицији представља највећу опасност, а главне узданице су нападач Јувентуса Џонатан Дејвид и звезда Бајерна Алфонсо Дејвис, чија је физичка спрема била под знаком питања.
С друге стране, Јужна Африка се ослања на чврсту и дисциплиновану одбрану. Селектор Уго Брос, који ће са 74 године постати најстарији тренер у нокаут фази Мундијала, поставио је компактан дефанзивни блок који је тешко пробити.
„Бафана Бафана“ своју шансу тражи из контранапада, а њихова ефикасност у нападу је највећа непознаница, с обзиром да су постигли само два гола у групној фази. Кључни дуел водиће се на боковима, где ће канадски бекови и крила покушати да створе вишак против организоване јужноафричке одбране.
Тимови и кадровски проблеми
Канадски селектор Џеси Марш суочава се са проблемима. Велики ударац за тим представља тешка повреда везисте Исмаела Конеа, који је сломио ногу у победи над Катаром и за њега је турнир завршен. Уз то, стање капитена Алфонса Дејвиса пажљиво се прати.
Са друге стране, Јужна Африка у меч улази готово комплетна. У тим се након суспензије враћа кључни везни играч Тебохо Мокоена, а селектор Брос нема већих проблема са повредама, што му даје могућност да на терен пошаље најјачи састав.
Једини претходни сусрет ове две репрезентације одигран је 2007. године у пријатељској утакмици, када је Јужна Африка славила са 2:0.
