Утакмица на стадиону „Мерцедес-Бенц“ у Атланти носи потпуно различит терет за оба тима. Енглеска, као четврта репрезентација света и један од фаворита за титулу, улази у меч са императивом победе, док је ДР Конго, 41. на Фифиној ранг-листи, већ исписао најсветлије странице своје фудбалске историје.
Изабраници Томаса Тухела рутински су освојили прво место у групи Л, са седам бодова и без пораза.
Иако партије у групној фази против Хрватске (4:2), Гане (0:0) и Панаме (2:0) нису у потпуности убедиле критичаре, „горди албион“ под вођством немачког стручњака и даље не зна за пораз у такмичарским мечевима, уз учинак од десет победа и једног ремија.
Са друге стране, „леопарди“ су на Мундијал стигли као аутсајдери, али су постали једно од најпријатнијих изненађења турнира. Пласман у нокаут фазу обезбедили су као најбоље рангирана трећепласирана репрезентација, са четири освојена бода у изузетно тешкој групи К.
После храброг ремија са Португалијом (1:1) и минималног пораза од Колумбије (1:0), тим селектора Себастијена Десабра је у одлучујућем мечу савладао Узбекистан са 3:1 и тако остварио прву победу на светским првенствима.
Тиме је избрисано болно сећање на 1974. годину, када је ова репрезентација, под именом Заир, доживела три пораза, укључујући и онај од Југославије резултатом 9:0, најубедљивији икада.
Педесет две године касније, ДР Конго је у потпуно другачијој улози – као селекција која је први пут у својој историји прошла групну фазу Светског првенства.
Тактички, очекује се судар два различита стила. Енглеска је у групној фази била трећа репрезентација по просечном поседу лопте (65,3 одсто), имала је стрпљиву организацију напада и Харија Кејна, који је голом против Панаме постао најбољи стрелац Енглеске на светским првенствима са 11 погодака.
Ипак, Тухел има озбиљних кадровских проблема на позицији десног бека, где су због повреда скочног зглоба ван строја Рис Џејмс и Џарел Кванса, па се очекује да ће на том месту заиграти Џед Спенс.
ДР Конго и квалитети тима
ДР Конго је током турнира показао изузетну дисциплину и тактичку прилагодљивост. Селектор Десабр успео је да изгради дефанзивно чврст тим, што потврђује и податак да је његова екипа сачувала мрежу на 29 од 57 утакмица под његовим вођством.
Против јачих ривала, попут Португалије и Колумбије, користио је формацију са петорицом играча у последњој линији, успешно неутралишући њихове нападе.
Највећа снага „леопарда“ лежи у брзим контранападима, предвођеним нападачем Јоаном Висом. Он је постигао три од четири гола свог тима у групној фази, што је исти број погодака колико је постигао током читаве клупске сезоне 2025/26 у Њукаслу.
Уз њега, велику опасност представља и искусни Седрик Бакамбу. Одбрамбена линија, коју чине играчи са искуством из Премијер лиге, попут Арона Ван-Бисаке и Аксела Туанзебеа, а предводи је капитен Шансел Мбемба, показала се као бедем који је тешко пробити.
Ово ће бити први међусобни дуел две селекције, што додатно уноси дозу неизвесности.
Иако Енглеска у меч улази као изразити фаворит, ДР Конго је већ показао да поседује и менталну снагу и тактичку зрелост да се равноправно супротстави најбољима. Немају шта да изгубе и покушаће да приреде још једно велико изненађење на турниру.
Победника овог дуела у осмини финала чекаће бољи из сусрета Мексика и Еквадора.
