Након што су преживели неочекивано тежак испит у претходној рунди, Аргентинци настављају пут ка одбрани титуле, а следећа препрека је селекција Египта која игра најбољи турнир у својој историји. Док „гаучоси“ улазе у меч као изразити фаворити, њихова аура непобедивости је пољуљана, што даје наду „фараонима“ да могу до првог четвртфинала у историји и постати тек пета афричка нација којој је то пошло за руком, после Камеруна, Сенегала, Гане и Марока.
Тим Лионела Скалонија је доминантно прошао групну фазу Ј, остваривши три победе против Аустрије, Алжира и Јордана уз савршен учинак од девет бодова. Међутим, у шеснаестини финала наишли су на жилав отпор дебитанта, Зеленортских Острва. У исцрпљујућем мечу у Мајамију, Аргентинци су тек после продужетака славили са 3:2, а победу им је донео аутогол у 111. минуту. Чињеница да су примили голове од Јордана и Зеленортских Острва сигурно брине селектора, иако је напад постигао тачно три гола на три од четири утакмице.
Са друге стране, Египат је већ исписао нове странице своје фудбалске историје. Групну фазу Г завршили су на другом месту са пет бодова, након ремија са Белгијом и Ираном (оба 1:1) и кључне победе над Новим Зеландом. У осмини финала, у дуелу са Аустралијом, такође су играли продужетке. Након 1:1 у регуларном делу, победили су после извођења једанаестераца са 4:2, што је био њихов први тријумф у нокаут фази Светског првенства икада. Тим је показао завидну менталну снагу и у серији је од само једног пораза у последњих осам мечева.
Обе екипе у меч улазе са мало времена за одмор након напорних утакмица од 120 минута. Умор је постао значајан фактор, а сам Лионел Меси је након меча са Зеленортским Острвима признао да се осећа уморно и да екипа није успевала да врши висок пресинг. Упркос томе, Меси је у фантастичној форми, постигао је седам голова на турниру, исто колико и Килијан Мбапе и Ерлинг Холанд, и бори се за „Златну копачку“. Он је уједно и први играч у историји који је постигао седам голова на два различита Мундијала.
Египћани своје наде полажу у Мохамеда Салаха. Иако је у меч против Аустралије ушао са проблемом задње ложе и деловало је да избегава спринтове, његова важност за тим је непроцењива. Ниједан играч на турниру није креирао више шанси за саиграче од њега (16). Његово потпуно физичко стање биће кључно за стратегију Египта, која ће се вероватно ослањати на чврсту одбрану и брзе контранападе преко Салаха и нападача Манчестер Ситија Омара Мармуша.
У табору Египта влада оптимизам и борбени дух, што је потврдио и Ибрахим Хасан, помоћник селектора и брат Хосама Хасана.
„Не фокусирамо се на Месија, кажемо играчима да изађу и играју без обраћања пажње на противника. Они имају Месија, али ми имамо Мохамеда Салаха и 26 Месија, и нека нас Бог награди“, изјавио је Ибрахим Хасан за египатску телевизију.
Ово ће бити први званични сусрет Аргентине и Египта на Светским првенствима. Једини претходни меч одиграли су 2008. године, када је у пријатељској утакмици Аргентина победила са 2:0. Аргентина је у серији од осам узастопних победа против афричких селекција на Мундијалима, а ниједан тим у историји није победио три афричка тима на истом турниру.
Победник овог дуела састаће се у четвртфиналу у Канзас Ситију, 11. јула, са бољим из меча Швајцарска – Колумбија.
