Један од најбољих тенисера свих времена, двоструки олимпијски шампион и освајач 92 АТП титуле, међу којима су 22 гренд слем трофеја, крочио је на терен можда последњи пут пред најављени одлазак у пензију.
Са сузама у очима послушао је Рафаел Надал шпанску химну и добио стадионску подршку и овације домаћих навијача у Малаги, која је трећу годину заредом поприште завршног турнира Дејвис купа. Успевао је да савлада емоције, али не и Холанђанина Ботика ван де Зандшулпа, тренутно 80. тенисера света.
Одолевао је Надал у првом сету све до деветог гема, када је сервис почео да га издаје. Приуштио је Ван де Зандшулпу две брејк лопте, а Холанђанин је другу претворио у вођство од 5:4. У наредном гему мирно је својим сервисима запечатио освајање сета.
Био је то почетак краја јер се евидентно неспремни Шпанац из поена у поен све озбиљније мучио да пронађе енергију. Допустио је Ван де Зандшулпу да му два пута одузме почетни ударац на почетку другог сета и поведе са убедљивих 4:1.
Накратко је Шпанац у шестом гему подсетио на старог непоколебљивог Надала. Из треће шансе вратио је један брејк, али испоставило се да је само одложио неизбежно, мада је при резултату 4:3 запретио са 0:30 и био два поена далеко од потпуног повратка у меч. Сасекао га је Ботик одличним сервисима у прави час.
Холанђани сада воде са 1:0, а следећи ће на терен Карлос Алкараз и Талон Грикспор. Ако буде неопходно, о победнику ће одлучивати дубл. Пласман у полуфинале Дејвис купа избориће селекција која прва оствари две победе, а наредни ривал биће јој бољи из сусрета Немачке и Канаде.
Да ли ће публика у Малаги макар још једном „бика са Мајорке“ видети са рекетом у руци зависиће од коначног исхода дуела Шпаније и Холандије, а онда и од одлуке селектора Давида Ферера. Ако Шпанци вечерас направе преокрет, савладају Холанђане и прођу у полуфинале, Надалова каријера могла би да потраје још који дан.
У сваком случају, ко год буде на терену, очекује се да ће организатори завршног турнира у Малаги за викенд приредити Надалу опроштајну церемонију какву заслужује. Свој долазак најавио је и најбољи српски тенисер Новак Ђоковић, велики Надалов ривал, али и дугогодишњи пријатељ.
У преосталим четвртфиналним дуелима Дејвис купа састају се Италија и Аргентина, односно Сједињене Америчке Државе и Аустралија.
