Париз не престаје са бриљантним партијама у Евролиги, наметнувши се у самом врху табеле, далеко од ичијих очекивања. Унапред прежаљене аутсајдере који ипак бриљирају у првих 12. кола Евролиге предводи омалени плејмејкер Ти Џеј Шортс, идеално оличење духа и имиџа тог тима.
Енергичан, брз и пркосан. Без предиспозиција за велика дела, али самоуверен у своје квалитете, као што је и цела екипа Тијага Сплитера. Шортс је у претходне две и по сезоне „покорио“ Фиба Лигу шампоина, Еврокуп, а признање МВП-а месеца новембра показује да му је иста намера и са Евролигом.
Награду за најкориснијег играча Евролиге у новембру добио је захваљујући 19,6 поена и 8,2 асистенције у низу од пет тријумфа, носивши Парижане до врха табеле Евролиге са скором 9-3. Кренуло се са победом над Партизаним, где је уписао 13 поена и осам асистенција. Жалгирису је убацио 21, Барселони у „Блауграни“ 24, Ефесу у Истанбулу 21 и Виртусу 19 поена.
Све то чини са својих 175 центиметара висине и са нулом на леђима – бројем етаблираних колеџа који су у њему видели нешто вредно.
Од малена с лоптом у рукама
Град Ирвајн је плански конструисан и насељаван током шесдесетих година у широј области Лос Анђелеса од стране истоимене компаније за некретнине, а званично је отворен 28. децембра 1971. године. Данас је пета област по броју становника у реону ширег Лос Анђелеса са 307.000 становника.
Тимоти Неократес Шортс други рођен је у овом предграђу, а већ са четири године му је мајка тутнула лопту у руке. Од тада га није занимала ниједна друга лопта, нити други спортски реквизит. Искључиво кошарка. Већ са 15 година се код момка високог 160 центиметара јавила жеља да постане професионалац, без обзира на ситнију грађу.
Корак ниже зарад напретка
По завршетку школовања у локалној средњој школи насеља Тастин, Ти Џеј није добио ниједну понуду eтаблираних колеџа из прве дивизије Ен-си-еј-еја (NCAA). Тежак ударац по тинејџера препуног снова и амбиција. Следило је доказивање у рангу јуниор колеџа (NJCAA), лиге мањих универзитета, стецишта за непожељне. Џуниор колеџи служе као припрема за недорасле играче за NCAA ниво, пружајући им прилику да бар површно осете ниво колеџ кошарке по завршетку средње школе. На њима је да пронађу себе у коорднинантном систему конфузије, што би рекла Данијела Врањеш у „Муњама“, и увиде да ли су за књигу или лопту.
„Искористио сам ту прилику да створим и сачувам стање ума повезано са тим теретом на леђима. Нико не верује у мене, док не изађем на терен и заиграм“, говорио је Шортс у једном од својих интервјуа.
Са 20 поена просечно током друге сезоне, Шортс успева да добије позив од Ју-Си Дејвис универзитета у „Биг Вест“ конференцији прве дивизији. Ривали у „Биг весту“ нису звучни, али је Калифорнија довољно велика и бројна са одавно познатом баскеташком културом. На Ју-Си Дејвису га дочекује ни мање, ни више него Чима Монеке, садашњи ас Басконије. Ти Џеј креће са бриљантним партијама, бележећи 15,2 поена, 4,3 асистенције и две украдене лопте. Толико импресивно да је постао први играч са наградама за најбољег новајлију и играча конференције исте сезоне. Од 2019. године креће његова селидба у Европу.
„Бон апетит“ у Немачкој
Кренуло се од балтичке земље кошарке Литваније и Вентспилса. Учешће у нокаут рунди Фиба Еврокупа препоручило га је Немцима. Следе ангажмани од по годину дана у Хамбург тауерсима и Кралсхајм мерлинсима са врло завидним успесима за ова два релативно непозната клуба. Са „чаробњацима“ из Кралсхајма се домогао антологијског финала домаћег Купа против Албе и четвртфинала Фибиног Еврокупа.
Наредни тим у Немачкој био је Бон. Тад креће магија. Шортс осваја све што се може на индивидуалном плану, предводивши Бон до највећих успеха у историји клуба. Завршили су регуларни део сезоне на првом месту Бундеслиге, а на европском плану су допрели трофеја у Фиба Лиге шампиона. Нико му није био ни принети – убацио је 50 поена на завршном турниру, укључујући 29 поена у финалу против Хапоела Јерусалима, ког је тад са клупе предводио Александар Џикић. Оборио је рекорд по броју поена на фајнал-фору и у самом финалу. Бон је направио витрине за први трофеј у клупској историји, а Ти Џеј за пет индивидуалних признања – МВП Бундеслиге, фајнал фора и регуларног дела Фиба Лиге шампиона, затим идеалне петорке немачког првенства и поменутог освојеног европског такмичења.
Ново име које је бљеснуло на европској сцени, преселило се у „град светлости“. Наставило се са освајањем новог нивоа, попут видео-игрице. Прешавши из Бона на клупу Париза, Тумас Исаило је са собом повео и Шортса. Ти Џеј га није изневерио. Парижани су постали права „казнена експедиција“ у Еврокупу – један-једини пораз на путу до титуле. Витрина у Шортсовом дому се проширује, а листа рекорда продужује: МВП регуларне сезоне и финала Еврокупа, МВП и најбољи стрелац француског првенства и Лига купа, рекордер Еврокупа са просечно 7,3 асистенције у сезони. Париз се домогао два трофеја, финала лиге у ком су поражени од Монака са 3-1 и пласмана у Евролигу.
Учење и вера у себе
„Током одрастања, увек је била иста ствар коју сам чуо: ‘Премали је’. Знам за шта сам способан на терену, и имам много вере у себе. Моја висина може бити мана, посебно у одбрани, али увек сам играо против виших играча, тако да знам како против њих. Како да их пробијем на првом кораку, да им украдем лопту итд. Ово говорим младима који ми постављају питања: главно је да успете да своју величину, каква год да је, учините да буде предност, а не мана. То захтева учење и морате да будете у стању да учите из својих грешака да бисте то постигли“, рекао је Шортс у једном интервјуу.
У игри Голијата, Давид од 175 центиметара затрпава кошеве широм Европе, освојивши сваки ранг у ком је учествовао. Костантним учењем, које и сам истиче, и вером у себе се пео степеник по степеник до првог места на табели Евролиге.
Није битна колика је величина пса у борби, него колика је величина борбе у псу.
