После 16 узастопних победа, што је нови рекорд франшизе, „непобедиви“ кошаркаши Оклахоме коначно су морали да пруже руку бољем ривалу – први пут још од 6. новембра, када их је савладао Портланд.
Актуелни шампиони НБА лиге, који су нову сезону отворили учинком 24-1, изједначивши рекорд Голден Стејт вориорса из сезоне 2015/16, поражени су у Лас Вегасу од Сан Антонио спарса.
Тандери су тако испустили прилику да постану прва франшиза у историји која ће објединити НБА „дуплу круну“, пошто ће се у финалу НБА купа у Вегасу састати Спарси и Њујорк никси, који су у другом полуфиналном дуелу надиграли екипу Орланда.
Пошто се сви мечеви НБА купа, осим финала, рачунају и као утакмице регуларног дела НБА сезоне, Оклахомин скор 24-2 остаће уписан у историјским књигама као други најбољи старт сезоне у НБА лиги, одмах након Вориорса и њихових 25-1.
Почетак меча није наговештавао да би Спарси могли до своје 18. победе, пошто је Оклахома после првих 12 минута игре већ имала двоцифрену предност – 31:20.
И током читаве друге деонице Тандерси су чували вођство. Умакли су у једном тренутку на најубедљивијих плус 16, али су Спарси пред одлазак на велики одмор направили серију 13:0 и истопили заостатак на три поена – 49:46.
Почетком трећег квартала Сан Антонио је први пут преузео вођство и најавио изједначену борбу која је потрајала до последњег звука сирене. Покушавали су и једни и други да се одлепе, али резултат је константно био у егалу.
Погодак Виктора Вембањаме пред улазак у последњи минут приуштио је Спарсима предност од два поседа (101:105), која им је омогућила да после неискоришћених напада на обе стране терена паметном употребом фаулова спрече ривала да дође до изједначења и евентуалног продужетка.
Вембањама се на терен вратио након што је због повреде пропустио 12 утакмица. Играо је 20 минута и за то време убацио 22 поена и ухватио девет лопти. По 22 поена постигли су још Диарон Фокс и Стефон Кесл. Ефикаснији је био само Девин Васел са 23 поена.
Међу играчима Оклахоме истакао се Шеј Гилџес-Александер са 29 поена и пет асистенција. До 17 су бројали Џејлен Вилијамс и Чет Холмгрен, док је 11 поена убацио Алекс Карузо.
Полуфинале НБА купа:
Орландо – Њујорк 120:132
Оклахома – Сан Антонио 109:111
