Пре нешто више од пет година, тада само талентовани центар из Грузије Гога Битадзе имао је један од својих првих сусрета са реалношћу.
Током дана посвећеног медијима након НБА драфта, у тим тренуцима већ бивши кошаркаш Меге и најкориснији играч АБА лиге у дресу Будућности имао је ту несрећу да се његов сто налази поред оног за којим је седео Зајон Вилијамсон.
Ученик Дјукове легенде Мајка Кжижевског изабран је као први пик од стране Њу Орлеанс пеликанса, а статус који је до тада направио на колеџу донео му је велику медијску пажњу.
Отуда и сада већ култна фотографија на којој се Зајон готово не види од представника седме силе који су га окружили, док је са друге стране Битадзе седео усамљен и сам гледајући у правцу следеће велике звезде која на крају није засијала пуним сјајем. Но, то је прича за неки други пут.
Одмах по појављивању фотографије на друштвеним мрежама, Двејн Вејд и Дрејмонд Грин су путем Твитера поручили Битадзеу да се не обесхрабри и искористи је као мотивацију за напредак и доказивање. Многи су је након тога заборавили, али Битдазе очигледно није.
Скоро шест година касније, Грузин је коначно добио прилику да покаже шта зна и испоставиће се да његово знање уопште није опскурно.
Клупа у Индијани и препород у Орланду
Битадзе је изабран као 18. пик на драфту 2019. године од стране Индијана пејсерса као изузетно талентован центар који је требало да појача конкуренцију на високим позицијама и пружи подршку Мајлсу Тарнеру.
Међутим, за скоро три и по године у Индијанаполису није успео да се избори за озбиљнију минутажу, због чега је већи део времена провео играјући у Развојној лиги.
На крају је у фебруару претходне године отпуштен, али је само четири дана касније потписао за Орландо, са којим је на крају сезоне продужио сарадњу.
Промена средине му је итекако пријала, а судећи по његовом имиџу који се значајно изменио, делује да је по узору на Рокија Балбоу из четвртог дела култног филмског серијала „Роки“ чувао поменуту фотографију на свом огледалу и напорно радио ишчекујући прилику.
Била му је потребна само нова шанса да покаже свој квалитет, а она је стигла у првом делу текуће сезоне услед великог броја повреда у екипи Орланда. Битадзе је стицајем околности постао први центар екипе, што је улогу какву раније никад није имао, али и које се није уплашио.
У претходних седам утакмица, Грузин у просеку бележи 11,3 поена и десет скокова, уз две блокаде по мечу. Нарочито је импресивна била његова партија против Финикса коју је завршио са 21 поеном и 16 скокова.
Свет је обишло и његово закуцавање преко Јаниса Адетокумба, које је савршено показало са коликим самопоуздањем Битадзе тренутно игра.
Корњача на крају увек побеђује зеца
Упркос повредама, Орландо се налази на трећем месту Истока и представља екипу која би уз правилан развој могла у наредним годинама да се умеша у борбу за сам врх табеле и искорак у плеј-офу.
Са друге стране, Њу Орлеанс је такође осакаћен повредама и налази се на дну Западне конференције.
Зајон Вилијамсон је у досадашњем току каријере пропустио више од половине екипиних утакмица због повреда, а и тренутно је ван терена и то највероватније на дужи временски период. Осим тога, имао је доста проблема са вишком килограма и далеко је од очекивања са којима је ушао у лигу.
Битадзеова прича иде потпуно другачијом путањом и сигурно је да ће након партија у претходном периоду остати витални део ротације и по повратку стартера.
Места за напредак још увек има, али и ако је можда чувао фотографију која му је обележила прве године у лиги, сада коначно може да је баци.
