Ватерполисти Србије играће трећи пут за златну олимпијску медаљу, будући да су двоструки узастопни олимпијски шампиони. Изазивач је селекција Хрватске коју су „делфини“ савладали 2016. године у Рио де Жанеиру у борби за најсјајније одличје.
Једино Новак Ђоковић стоји раме уз раме са ватерполо репрезентацијом Србије када је реч о континуираном доношењу радости грађанима након европских, светских и олимпијских успеха.
Некадашњи селектор тима Дејан Савић је на конференцији за медије упитан за утиске после златне медаље у Токију, рекао: „Даћете ми мало времена да се смирим.“
После Игара у Токију „седморица величанствених“ објавили су крај репрезентативне каријере: Филип Филиповић, Гојко и Душко Пијетловић, Андрија Прлаиновић, Стефан и Бранислав Митровић и Милан Алексић.
Сузе на очи му је натерала група људи која је суверено владала светским ватерполом с њим на челу. Он без те групе момака није могао, те је годину дана касније поднео оставку на селекторско место.
У периоду од Токија до Париза, и током последњих годину дана са Савићем на клупи, али и са новим селектором Урошем Стевановићем, уследио је лош период. То је утицало на свеопшту атмосферу и поверење у национални ватерполо тим.
У четвртфиналу Светског првенства 2022. године, Србију је победила Хрватска, а међу осам најбољих Светске лиге исте године боља је била Италија. У осмини финала Европског првенства, за „делфине“ су били прејаки Французи.
Садашњи селектор Урош Стевановић још увек није освојио медаљу с националним тимом. Светско првенству у Фукуоки окончано је четвртим, а у Дохи шестим местом.
Седмо место на Европском првенству у Дубровнику и Загребу било је скоро и очекивано. Исту позицију, Србија је освојила и на Светском купу у Лос Анђелесу. После дужег периода Србија на олимпијски турнир није отишла као фаворит или један од њих, већ као неугодан тим који ужива у победама претходних генерација.
Ипак, група момака са Стевановићем поред базена, на Играма у Паризу вратила је наду и веру у ватерполо репрезентацију Србије и притом иром и приступом у базену демантовала поједине песимисте.
Састав Србије за Игре у Паризу: Радослав Филиповић, Владимир Мишовић, Душан Мандић, Виктор Рашовић, Никола Дедовић, Никола Јакшић, Сава Ранђеловић, Радомир Драшовић, Петар Јакшић, Страхиња Рашовић, Милош Ћук, Немања Вицо, Немања Убовић.
Почетак у Паризу није слутио на финале
Ватерполисти Србије су тријумфално почели олимпијски турнир, победили су Јапан, али је касније уследила резултатска криза – пораз од Аустралије и Шпаније. Победа над Француском је „делфинима“ донела четвртфинале, а у последњем колу групне фазе претрпели су пораз од Мађарске.
Први меч у нокаут рунди Србија је окончала победом над Грчко, којој је претходила херојска игра, али и велика храброст капитена Николе Јакшића. Он је у последњим секундама дуела упутио снажан ударац са велике удаљености и донео велику радост саиграчима.
У полуфиналном мечу, „делфини“ су челичном одбраном и одличном организацијом у нападу уписали победу против Сједињених Америчких Држава и самим тим дошли до последњег меча на турниру.
Србија и Хрватска четврти пут на олимпијском турниру
Хрватска је актуелни светски шампион, европски вицешампион и сигурни освајач олимпијке медаље. Репрезентацију предводи трофејни стручњак Ивица Туцак који је постао селектор 2013. године.
Окосницу тима чине играчи сплитског Јадрана и дубровачког Југа, попут врхунских играча Мара Јоковића, Лорена Фатовића, Јерка Маринић-Крагића, Константина Харкова.
Хрвати су групну фазу окончали као и Србија, на четвртом месту, с тим што су уписали три победе и два пораза. Савладали су Црну Гору, Румунију и Грчку, а поражени су од Италије и Сједињених Држава. У четвртфиналу су били бољи од Шпаније, а онда су победили Мађаре.
Најбољи стрелац тима је Лорен Фатовић са 20 голова, а следи га Харков са 15 погодака.
Србија и Хрватска су на Олимпијским играма били ривали три пута. Два пута у групи, у Пекингу и Токију је славила Хрватска док је најважнији меч – финале Олимпијских игара 2016. добила Србија.
Србија је до сада освојила две златне и две бронзане медаље, док Хрватска има једно злато и два сребра на Олимпијским играма.
После Токија 2021. Србија ће освојити прву медаљу која ће бити награда за заједништво, веру у тим и квалитет који поседују екипа селектора Стевановића.
