Дуел на стадиону АТ&Т у Арлингтону практично одлучује о првом месту у групи Ј. И Аргентина и Аустрија оствариле су победе на отварању, па победник овог меча готово сигурно обезбеђује пласман у осмину финала.
Тријумф доноси шест бодова и миран улазак у треће коло, док ће поражени пролаз тражити у одлучујућем мечу. Нерешен исход додатно компликује калкулације пред дуеле са Алжиром и Јорданом.
Актуелни светски прваци започели су одбрану титуле убедљивом победом над Алжиром од 3:0.
Централна фигура меча био је капитен Лионел Меси који је, иако у 39. години, постигао хет-трик и потврдио статус покретачке снаге тима. „Гаучоси“ су у сјајној форми, са пет узастопних победа и гол-разликом 15:1.
Иако су ривали у припремним мечевима били слабији, тријумф на старту Мундијала показао је да је тим Лионела Скалонија спреман да нападне нови трофеј.
Аустрија се на Светско првенство вратила први пут од 1998. године и одмах показала да није аутсајдер. Тим Ралфа Рангника савладао је Јордан са 3:1 и потврдио квалитет за решавање утакмица у којима је победа унапред уписана.
И Аустријанци су у доброј форми, са четири победе у последњих пет утакмица. Ипак, дуел са браниоцем титуле представља неупоредиво тежи изазов од оног на отварању и биће прави тест за овај тим, али и показатељ да ли може да се носи са најбољим селекцијама света.
Ово ће бити први такмичарски сусрет две репрезентације у историји. До сада су се састајале само два пута, и то у пријатељским утакмицама одиграним у Бечу.
Аргентина је славила са 5:1 у мају 1980. године, док је меч одигран у мају 1990. завршен без победника резултатом 1:1.
С обзиром на то колико је времена прошло од тих дуела, историјски скор нема готово никакав значај пред окршај у Тексасу.
Скалони на располагању има комплетан састав. Поред Месија, највећа претња по гол Аустрије биће нападачи Лаутаро Мартинез и Хулијан Алварез.
Мотор тима је везни ред са звездама Премијер лиге – Алексисом Мекалистером, Енцом Фернандезом и Родригом Де Полом.
Одбрана, предвођена Кристијаном Ромером и Лисандром Мартинезом испред голмана Емилијана Мартинеза, делује изузетно чврсто, што потврђује само један примљен гол у последњих пет утакмица.
Аустријска снага лежи у колективу и дисциплини, али и у искуству играча из најјачих европских лига.
Командант одбране и капитен је Давид Алаба, звезда Реал Мадрида, чије ће искуство бити кључно у заустављању аргентинских напада.
Средину терена држи тандем из Бундеслиге, Конрад Лајмер и Марсел Сабицер, који доносе енергију и квалитет у оба смера.
У нападу је главна опасност ветеран Марко Арнаутовић, најбољи стрелац у историји репрезентације и нападач Црвене звезде, који је постигао гол и против Јордана.
Рангник има и одређене бриге, пре свега око физичке спреме Алабе, који се недавно вратио после теже повреде, али се очекује да буде спреман за старт.
Кључни тактички дуел водиће се између Месијевог кретања и аустријских централних везних играча, Николаса Зајвалда и Ксавера Шлагера, чији ће задатак бити да га неутралишу.
Ако Аргентина успе да пробије прву линију аустријског пресинга, отвориће се простор за брзе нападаче Алвареза и Мартинеза.
Друго коло групе Ј:
22. јун: Аргентина – Аустрија 19.00 (Далас)
23. јун: Јордан – Алжир 05.00 (Сан Франциско)
