За клуб који је тек 2023. године остварио пласман у Суперлигу Србије, сам излазак на европску сцену представља огроман успех и круну метеорског успона.
Четврто место у домаћем шампионату прошле сезоне обезбедило је тиму Радомира Коковића дуел са португалским великаном, екипом која је редован учесник групних фаза европских такмичења и која је прошле сезоне стигла до полуфинала Лиге Европе.
Разлика у квалитету и рејтингу тимова је огромна – Брага заузима 66. место на светској ранг-листи, док је Железничар на 698. позицији, што јасно поставља улоге уочи првог сусрета.
Ни Црвена звезда која последњих година прави тим за играње у Лиги шампиона није знала како против Браге са којом се често сусретала у ранијем периоду.
Ипак, растерећеност може да буде адут екипи из Панчева, која у овај меч улази са значајним самопоуздањем, о чему сведочи низ од седам утакмица без пораза у свим такмичењима.
Сезону у Суперлиги отворили су победом над Радничким из Ниша резултатом 2:1, где су стрелци били Никола Јовановић и Никола Ђуричић. Та утакмица је потврдила модел игре који Коковићев тим негује.
Форма на домаћем терену је посебно охрабрење, пошто је Железничар остао непоражен на 85 одсто мечева у последњих 20 наступа пред својим навијачима. Дефанзивна биће кључ, јер је остварио чак 16 сачуваних мрежа на последњих 30 утакмица код куће.
Била би сензација да Брага буде елиминисана
Са друге стране, Брага у Панчево стиже након турбулентног припремног периода и са статусом апсолутног фаворита.
Тим који са клупе предводи Карлос Висенс, некадашњи сарадник Пепа Гвардиоле у Манчестер ситију, има неупоредиво више искуства у оваквим утакмицама.
Ипак, њихова форма је променљива. У припремном периоду су остали непоражени, остваривши победу над Стоук ситијем (1:0) и реми са Селтом (2:2). Међутим, изненађујући пораз од Визеле резултатом 5:0 упалио је аларме и показао одређене дефанзивне слабости.
Ако се гледа шира слика, Брага је без победе на последње четири такмичарске утакмице, али је истовремено непоражена на десет од последњих дванаест мечева, што указује да су ремији били чест исход.
Шта очекивати од меча?
Очекује се да ће португалски тим од првог минута преузети контролу над поседом лопте и покушати да наметне свој ритам.
Висенс најчешће форсира формацију 4-4-2, ослањајући се на технички потковане играче средине терена, међу којима се истиче ветеран Жоао Мутињо, као и на продорност крилних играча Рикарда Орте и Виктора Гомеса.
Међутим, планове им ремете значајни проблеми са повредама у одбрани. Због руптуре Ахилове тетиве ван строја је Сику Нијакате, док су због повреда адуктора одсутни и Брајт Ареј-Мби и Адријан Баришић.
Ови изостанци могли би да буду прилика за домаћи тим, пре свега из прекида и транзиционих напада.
Железничар ће се највероватније супротставити у компактној формацији 4-1-4-1, са фокусом на затварање простора између линија и спречавање брзих додавања Браге.
Ово ће бити први међусобни дуел два клуба. Иако су сви параметри на страни гостију, чврстина Железничара на домаћем терену и кадровски проблеми Браге у одбрани дају српском представнику какву-такву наду да може да оствари активан резултат пред реванш у Португалији наредне недеље.
