Хрватска, која је претходна два Мундијала завршила са сребром и бронзом, овог пута напушта највећу фудбалску сцену уз горак осећај пошто ју је од продужетака и новог подвига делило неколико центиметара.
Чак четири пута је тресла мрежу на мечу (ВАР поништио три гола), погодила и стативу, али јој то није било довољно да избегне елиминацију.
Португалија је, с друге стране, показала карактер када је било најпотребније и преокретом обезбедила место међу 16 најбољих селекција света, где је очекује дуел са Шпанијом.
„Ватрени“ су дали све што је имали и одиграли најбољи меч од почетка Мундијала, али овог пута то није било довољно.
Први део игре протекао је у опрезној тактичкој борби са већим поседом лопте за Португалце, али без већих прилика.
Упркос томе, деловало је да ће Торонто бити место још једне хрватске мундијалске бајке. После мирног и исцрпљујућег првог полувремена, екипа Златка Далића у наставку је била много бољи ривал.
Награда је стигла у 53. минуту. Јосип Станишић је послао прецизан центаршут, а Иван Перишић хладнокрвно затресао мрежу за одушевљење међу хрватским навијачима. У тим тренуцима изгледало је да Португал нема одговор.
А онда је уследила права фудбалска драма до краја меча.
Хрватска је неколико пута била на корак од другог гола. Један погодак поништен је због офсајда, затим још један, Матео Ковачић је погодио стативу, док су Португалци узвратили пречком Рафаела Леаа и поништеним голом Кристијана Роналда.
Преломни тренутак догодио се средином другог полувремена. После интервенције из ВАР собе, досуђен је пенал за Португал, а Кристијано Роналдо је коначно дочекао свој тренутак. Сигурно је реализовао најстрожу казну и изједначио резултат, постигавши први погодак у нокаут фази Светског првенства у каријери.
Прецизни аналитичари су изнели податак да је за 81. минут колико је провео на терену Кристијано Роналдо само једном попнуо лопту у противничком казненом простору – када је шутирао пенал.
И када се чинило да ће меч отићи у продужетке, Португалија је задала ударац који је шокирао Хрватску. У четвртом минуту надокнаде резервиста Рамос искористио је тренутак неодлучности хрватске одбране и погодио главом за потпуни преокрет и 2:1.
Али ни тада није био крај.
„Ватрени“ су кренули на све или ништа. У дубокој судијској надокнади Јошко Гвардиол је затресао мрежу и чинило се да је изборио продужетке.
Хрватски играчи славили су као да су већ преживели немогуће. Међутим, уследио је болан позив из ВАР собе. После прегледа снимка, судија Еспен Ескас поништио је погодак због офсајда Марија Пашалића, којем је претходило играње главом Игора Матановића, што је практично значило и крај меча.
Португалци ће у понедељак, 6. јула играти протви Шпаније у осмини финала Мундијала, тај меч игра се у Даласу.
