Лионел Меси у сузама је дошао на стадион Монументал пре него што је последњи пут истрчао на терен у плаво-белом дресу.
У аутобусу репрезентације Аргентине плакао је, свестан да одлази на свој последњи, 208. меч за национални тим, за који је играо 21 годину. Хиљаде навијача окружиле су аутобус на улицама око стадиона, свесне да присуствују фудбалској историји.
Тридесетдеветогодишњи нападач одиграо је свих 90 минута у победи Аргентине против Бенина 3:0 у пријатељском сусрету. Меси је прво асистирао Николасу Отамендију и Нику Пазу за сигурно вођство домаћина, да би на крају све комплетирао поготком из пенала. Био је то његов 126. и последњи гол у дресу „албиселестеа“.
Пре почетка утакмице организован је ватромет, а на терену је постављен велики дрес са бројем 10 и натписом хвала. Утакмица је прекинута у десетом минуту како би публика поздравила капитена, док су се играчи Бенина руковали са њим.
Меси се после меча обратио навијачима говором који је трајао скоро десет минута.
„Данас морам да проживим најтужнији дан моје каријере – да кажем збогом репрезентацији. Сада је мој ред да будем навијач. Волим вас све, захвалан сам Богу и поносан сам што сам Аргентинац“, рекао је Меси између осталог.
Непоновљива каријера и реакције саиграча
Репрезентацију Аргентине напустио је фудбалер који јој је донео титулу шампиона света у Катару, још два пласмана у финале Светског првенства (2014, 2026) и две титуле Копа Америке (2021, 2024).
Одлуку о повлачењу из репрезентације донео је након пораза од Шпаније у финалу Светског првенства раније ове године.
Универзитет у Буенос Ајресу уручио му је почасни докторат непосредно пред опроштајну утакмицу.
Бивши и садашњи саиграчи огласили су се поводом његовог последњег меча за репрезентацију.
„Не само Аргентина, већ читав свет ти је захвалан на свему што си урадио за фудбал“, рекао је бразилски фудбалер Нејмар. Родриго Де Пол је истакао утицај који је капитен имао на њега.
„Учинио је да растем не само као фудбалер, већ и као човек“, навео је Де Пол.
Меси је дебитовао за сениорски тим Аргентине у августу 2005. године против Мађарске, када је добио црвени картон после мање од једног минута проведеног у игри.
Током репрезентативне каријере се први пут на кратко повукао 2016. године након трећег узастопног пораза у финалима великих такмичења. Ипак, брзо се вратио у национални тим и повео Аргентину ка две титуле првака Јужне Америке и, оно најважније, ка освајању Светског првенства 2022. године.
