До самог краја регуларног дела сезоне Евролиге владала је потпуна неизвесност око коначног поретка на табели, што ову сезону издваја као једну од најузбудљивијих у ери новог формата такмичења.
Поједини тимови су значајно надмашили очекивања – како јавности, тако и сопствене амбиције, док има и оних који, упркос пласману у плеј-оф, не могу бити у потпуности задовољни, будући да су до завршнице стигли са позиција које нису биле у складу са плановима са почетка сезоне.
У борбу за пласман на завршни турнир у Атини улазе: Олимпијакос, Фенербахче, Валенсија, Реал Мадрид, Хапоел Тел Авив, Жалгирис, Панатинаикос и Монако.
Олимпијакос је завршио на лидерском месту на табели регуларан део сезоне, али ако је судити по традицији, никад у овом формату, тим који заврши на првој позицији, као по неком правилу не подигне трофеј на крају. Да ли ће тако бити и овај пут, видећемо?
Фенербахче на тесту против разиграног Жалгириса
Фенербахче започиње одбрану титуле против годинама неугодне екипе Жалгириса, која је ове сезоне већ побеђивала турског великана – и то два пута.
Гости долазе у бољој форми, са шест победа у последњих седам кола, док је Фенербахче у завршници регуларног дела имао осцилације.
Посебан зачин дуелу даје тренерски окршај између Шарунаса Јасикевичјуса и његовог некадашњег сарадника Томаса Масијулиса.
У центру пажње биће борба у рекету и покушај домаћих да зауставе расположеног Мозеса Рајта, који бележи просечан дабл-дабл, док ће искуство Нанда де Колоа бити један кључних адута Фенера.
Најефикаснији стрелци су Тејлен Хортон-Такер код Турака са 16 просечних поена и Силван Франсиско са 17 код Жалгириса.
Олимпијакос и Монако настављају ривалство
Првопласирани Олимпијакос и Монако настављају своје плеј-оф ривалство, након што је тим из Кнежевине као осми и последњи изборио место у доигравању кроз плеј-ин.
Ове две екипе састајале су се у нокаут фази у чак четири од последњих пет сезона, а најскорији дуел припао је Монаку у прошлогодишњем полуфиналу.
Изабраници Мануа Маркоишвилија славили су и два пута у тек завршеној регуларној сезони, па гости свакако имају разлога за самопоуздање.
Састав Монака додатно је ојачан повратком Тарпеија и Недовића, чији шут за три поена представља значајно оружје уз Стразела и Окоба. Ипак, кључни играч гостију биће сјајни Мајк Џејмс, који ће имати додатни мотив да се докаже након изостављања из идеалних тимова Евролиге.
Тим Јоргоса Барцокаса мораће да се ослони на врхунску одбрану свог тима, али и појединаца како би зауставио најбољег стрелца у историји такмичења.
Највећа предност домаћина лежи у игри под кошем, где ће МВП сезоне Саша Везенков и центар Никола Милутинов покушати да остваре доминацију, док ће Тајс и Хејс морати да одиграју на високом нивоу за госте.
Додатни важан фактор за Олимпијакос могли би бити Дорси и Фурније, док ће најбољи дефанзивац лиге Алфа Дијало имати тежак задатак да успори страшан напад домаћег тима.
Валенсија против Панатинаикоса – дуел стила и карактера
Другопласирана Валенсија дочекује Панатинаикос са циљем да одбрани домаћи терен против ривала који стиже пун самопоуздања након убедљиве победе над Монаком у плеј-ину.
Валенсија је била сигурна у њиховом последњем сусрету на истом месту пре само три недеље, што је тренера „зелених“, Ергина Атамана навело да у свом препознатљивом стилу изјави како би шпански тим могао да савлада чак и Лос Анђелес лејкерсе, уз жељу да се не састану у плеј-офу.
Да ли је у питању искрен комплимент или психолошка игра, остаје отворено питање, али је јасно да стратег домаћих Педро Мартинез, недавно проглашен за тренера године у Евролиги, није остао импресиониран.
Њихов дуел крај аут-линије могао би да буде један од кључних елемената ове серије.
На паркету се очекује и изузетно занимљив окршај двојице најбржих играча такмичења – Жана Монтера, члана идеалне петорке Евролиге, и Ти-Џеј Шортса који је у плеј-ину против Монака убацио 21 поен.
Препознатљиво брза игра Валенсије захтеваће максималан дефанзивни ангажман од играча попут Грента и Османа, док ће Фарид и Лесор морати да обрате посебну пажњу на офанзивни скок домаћих, предвођен Костелом и Сакоом.
Реал Мадрид фаворит против дебитанта Хапоела
Реал Мадрид у плеј-оф улази у врхунској форми и са циљем да настави импресивну серију победа на домаћем терену – овај пут, против дебитанта Хапоела из Тел Авива.
Мадриђани су везали чак 14 тријумфа у својој дворани и имају укупни скор 18-1 пред домаћом публиком ове сезоне.
Ипак, Хапоел се показао као изузетно неугодан гост – ниједан тим није остварио више победа на страни у регуларном делу, па екипа Димитриса Итудиса сигурно неће имати страх од великог изазова, упркос томе што није изборила предност домаћег терена.
Додуше, ни Реал Мадрид неће имати подршку пуне дворане због безнедносне ситуације.
Један од кључних играча домаћих је Валтер Таварес, који је новим избором у идеалну петорку стигао до другог места на вечној листи по броју тих признања, изједначивши се са Хуаном Карлосом Наваром, док је испред само Василис Спанулис.
Његова доминација у рекету могла би да представља велики проблем за Хапоел, па ће гости морати да траже решења кроз игру споља.
Главни покретач игре Хапоела биће Елајџа Брајант, чија свестраност у нападу и одбрани има огроман значај. У спољној линији важну улогу имаће Крис Џонс и Василије Мицић, који ће морати да одрже висок ритам меча, али и да смање број изгубљених лопти.
Обе екипе располажу великим бројем квалитетних шутера за три поена, а међу играчима који могу да „запале“ мрежицу издвајају се Марио Хезоња и Антонио Блејкни, што додатно најављује узбудљив и ефикасан дуел.
Распоред плеј-оф мечева:
Први мечеви – 28, 29. април.
Други мечеви – 30, април, 1. мај.
Трећи мечеви – 5, 6. мај.
*Четврти мечеви – 7, 8. мај.
*Пети мечеви – 12, 13. мај.
