Северноирски клуб, који ће први пут у својој историји угостити некадашњег првака Европе у квалификацијама за Лигу шампиона вечерас од 21 час, за само неколико година прошао је пут од финансијских проблема и готово празних трибина до европске сцене.
Северноирски медији ових дана са поносом подсећају на тај успон, али и на бројне необичне и контроверзне догађаје који су обележили историју клуба, док Црвену звезду описују као „европског великана“ и најгламурознијег противника који је икада стигао на Инвер парк.
Клуб из лучког града Ларна основан је још 1889. године, али је већи део своје историје провео у нижим ранговима такмичења и финансијским проблемима.
Према писању северноирских медија, прекретница је уследила 2017. године, када је клуб преузео локални милијардер Кени Брус, оснивач успешне компаније Purplebricks. Он је, како се наводи, потпуно променио функционисање клуба, улажући у инфраструктуру, играчки кадар и омладинску школу.
После више од 130 година чекања, Ларн је 2023. године освојио прву од три титуле шампиона Северне Ирске.
Једна од специфичности клуба је стадион Инвер парк, који има терен са вештачком травом најновије генерације. Северноирски медији истичу да се многи противници тешко привикавају на брзину лопте на таквој подлози, па су поједини велики клубови у прошлости на тим мечевима одмарали искусније играче како би избегли повреде.
„Лучки пацови“ и љубав милијардера
Ларн је нераскидиво везан за свој град. Реч је о најважнијој теретној луци Северне Ирске, а идентитет клуба изграђен је на радничкој традицији и поморству.
Због тога су годинама коришћени надимци Лучки пацови (The Harbour Rats) и Црвени са Инвера (The Inver Reds).
Према сведочењима, пре почетка нове ере клуб је био у толико тешкој ситуацији да је утакмице у другом рангу на дотрајалом стадиону пратило тек четрдесетак гледалаца, док је објекат био пред губитком лиценце.
Управо зато је историјски пласман у групну фазу Лиге конференције, као првог клуба из Северне Ирске којем је то успело, представљао много више од спортског успеха.
Локални привредници су тада за Belfast Telegraph изјављивали да су улице биле „обојене у црвено“, а да је читава лука славила данима јер је клуб, како су рекли, „подигао читаву заједницу из мртвих“.
Посебно емотивну причу испричао је и власник Кени Брус у интервјуу за Belfast Telegraph. Објаснио је да није купио клуб из пословних разлога, већ зато што је као дете играо школски фудбал управо на Инвер парку, док су му бака, деда и мајка рођени и сахрањени у Ларну. Након што је стекао богатство, одлучио је да га уложи у клуб за који навија од детињства.
Иза спортских успеха, међутим, није увек било мирно. Северноирски медији су почетком 2026. године извештавали о озбиљним турбуленцијама у клубу након најаве повлачења Кенија Бруса и финансијских проблема.
Према тим извештајима, сукоби у управи довели су до полицијске истраге, хапшења и инцидената са подметањем пожара на клупској имовини, што је изазвало велики одјек у јавности. Ипак, екипа је на терену успела да преброди кризу и одбрани титулу шампиона Северне Ирске.
Хапшење на стадиону и „националистичка“ мајица
Један од највећих скандала у новијој историји клуба, о којем су опширно извештавали Belfast Telegraph и други северноирски медији, везује се за бившег фудбалера Џона Херона.
Он је фотографисан у мајици са слоганом Иранске републиканске армије, након чега га је Фудбалски савез Северне Ирске казнио суспензијом од десет утакмица, а Ларн је раскинуо сарадњу са играчем, наводећи да је тим потезом прекршен клупски принцип инклузивности.
Необичне приче нису заобишле ни сам стадион. Северноирски медији недавно су писали о провалнику који је упао у просторије клуба, али је приликом бекства оставио рукавицу, што је полицији помогло да га идентификује и ухапси. Исти човек се, према тим извештајима, теретио и за крађу средњовековног витешког оклопа.
Памте Просинечког, Панчева, Михајловића…
Северноирски медији велики простор посветили су и Црвеној звезди. Најављени двомеч описују као „нестваран гламурозан сусрет“ и највећу награду за успон Ларна.
У текстовима се истиче да навијачи у Северној Ирској клуб и даље најчешће називају традиционалним именом Ред стар Белгрејд, док се са великим поштовањем подсећају генерације која је 1991. године освојила Куп европских шампиона, предвођене Робертом Просинечким, Синишом Михајловићем и Дарком Панчевом.
На то време подсећа и BBC Sport NI, који је објавио сведочење некадашњег играча Портадауна Алфија Стјуарта. Он се присетио двомеча против Црвене звезде из 1991. године, када је српски клуб, као актуелни првак Европе, славио укупним резултатом 8:0.
Садашњи капитен Ларна Томас Косгроув у изјави за Belfast Telegraph признао је да је долазак Црвене звезде на Инвер парк за њега и саиграче прави „pinch me“ тренутак – моменат када човек мора да се уштине да би поверовао да се све заиста дешава.
Северноирски медији упозоравају да је пред Ларном изузетно тежак задатак против редовног учесника европских такмичења, посебно истичући и звучна имена у саставу београдског клуба, попут Марка Арнаутовића.
