Потез генералног менаџера Сема Престија није само додао још једног талентованог европског играча у младу екипу Тандера, већ је поново ујединио двојицу кошаркаша који су пре три године били жестоки ривали у борби за континентални трон. Њихов пут од супарника до саиграча представља једну од најзанимљивијих прича овогодишњег драфта.
Централна тачка њиховог ривалства одиграла се у финалу јуниорског Европског првенства у Нишу 2023. године. У хали „Чаир“, репрезентација Србије, предвођена Николом Топићем, савладала је Шпанију резултатом 81:71 и освојила златну медаљу. Био је то директан дуел двојице најперспективнијих играча својих генерација, који су већ тада виђени као будуће НБА звезде.
Топић је у том финалу демонстрирао зашто је сматран једним од највећих талената ван Сједињених Америчких Држава. Меч је завршио са доминантном статистиком од 24 поена, осам асистенција и три украдене лопте, што му је донело титулу најкориснијег играча (МВП) турнира. С друге стране, Адај Мара, висок 221 центиметар, био је стуб одбране и напада Шпаније, завршивши утакмицу са 12 поена и седам скокова. Обојица су, очекивано, изабрана у идеалну петорку шампионата.
Пут до Оклахоме за Топића је водио кроз систем Црвене звезде и каљење на позајмицама. Посебно се истакао као играч Меге, где је у АБА лиги просечно бележио 18,6 поена и 6,9 асистенција, освојивши награду за најбољег младог играча лиге. Тандери су га изабрали као 12. пика на драфту 2024. године, препознавши у њему организатора игре за будућност. Нажалост, тешка повреда предњих укрштених лигамената, те проблем са раком тестиса, одложили су његов НБА деби за сезону 2025/26.
Адај Мара је изабрао другачији пут. Након професионалних почетака у Сарагоси, отишао је на амерички колеџ. После две сезоне на универзитету УЦЛА, прешао је на Мичиген, са којим је освојио НЦАА титулу 2026. године и био проглашен за најбољег дефанзивца Биг Тен конференције. Његов просек од 12,1 поена, 6,8 скокова и 2,6 блокада по мечу убедио је Оклахому да га одабере са исте, 12. позиције, али две године након српског плејмејкера.
Сада, некадашњи ривали делиће свлачионицу. Док се чека Топићев потпуни опоравак, стручњаци анализирају како би њихова сарадња могла да изгледа. Топићева креација у „пик eнд рол“ игри и Марин осећај за простор и блокаде могли би да постану једно од главних оружја младог тима Оклахоме, који са европским тандемом добија нову, узбудљиву димензију.
