За београдске црвено-беле ово је прва европска утакмица у сезони 2026/27. Тим Дејана Станковића у квалификације улази као апсолутни фаворит, због реномеа некадашњег првака Европе и огромне разлике у квалитету. Звезда је домаћу сезону отворила убедљивом победом од 5:0 против Мачве, а најавила је на најбољи начин борбу за пласман у елитно такмичење.
Са друге стране, Ларне представља једну од најлепших фудбалских прича у Европи. Клуб основан 1889. године је до пре неколико сезона био у нижем рангу, да би након инвестиције бизнисмена Кенија Бруса 2018. године доживео потпуну трансформацију. Постали су професионални клуб, освојили другу лигу, а затим и две узастопне титуле првака Северне Ирске, прекинувши вишедеценијску доминацију клубова из Белфаста.
Иако аутсајдер, Ларн је већ осетио такмичарски ритам у Европи. У првом колу квалификација били су бољи од представника Сан Марина, екипе Тре Фиори, са укупним резултатом 3:1 (1:0 у гостима и 2:1 код куће). Ове победе су им прве у историји Лиге шампиона. Највећи успех остварили су у сезони 2024/25, када су постали први клуб из Северне Ирске који се пласирао у групну фазу неког Уефиног такмичења, а била је то Лиге конференције.
Црвена звезда, са 173 одигране утакмице у најјачем европском такмичењу, има неупоредиво више искуства. Иако су се прошле сезоне такмичили у Лиги Европе, црвено-бели су познати по веома чврстим партијама на гостовањима. Тим Дејана Станковића ће тражити трећу узастопну победу од 1:0 на страни у Европи, а евентуалним тријумфом би продужили низ од 17 утакмица без пораза на гостујућим теренима у свим такмичењима.
Тренер домаће екипе Гери Хејверон могао би да изведе сличан састав као у реваншу против Тре Фиорија, са нападачким тројцем Гибсон, Ласти и Мекендри. У редовима Звезде неће бити само Радета Крунића, који је лакше повређен. Главна претња по гол домаћина биће нападач Бруно Дуарте, стрелац два гола на отварању сезоне, уз подршку крилних играча Мирка Иванића и Лоизоса Лоизуа.
Док ће Ларне у меч ући са самопоуздањем након успеха у првом колу, изазов који доноси Црвена звезда је на потпуно другом нивоу. С обзиром на дефанзивну чврстину коју је београдски тим показивао у Европи и индивидуални квалитет, сваки исход осим победе гостију представљао би велико изненађење. Циљ Звезде биће да обезбеди што бољи резултат пред реванш на стадиону „Рајко Митић“.
Станковић: Морамо бити спремни
Тренер Црвене звезде Дејан Станковић рекао је да његов тим мора да буде спреман за наредни изазов.
„Када ће те утакмице доћи не можемо да бирамо, на нашу срећу или несрећу долазе на почетку сезоне. Сигурно је да би после десетак утакмица то било перфектно, као што имају екипе које не играју квалификације, сигурно да би било доста боље. Али ми смо се већ на то навикли, тако да не верујем да то може да нам представља толики проблем“, истакао је Станковић.
Навео је да би вештачка подлога могла да буде предност ривала.
„Очекујем тврду и директну утакмицу, подлога је вештачка, прави пластични терен. Сигурно да њихова предност може да буде у томе, а на нама је да се што пре адаптирамо на подлогу и да не мислимо о томе“, додао је Станковић.
Осврнуо се Станковић и на здравствени билтен.
„Рачунам на све играче, једино је Раде Крунић сада са стране. Сигурно да би био у протоколу да је у питању нека одлучујућа утакмица, али овако можемо себи да дамо за право да га сачувамо“, рекао је Станковић.
Играчи који су отпутовали у Северну Ирску
Голмани: Матеус, Саво Радановић, Иван Гутеша.
Одбрана: Јунг Ву Сеол, Никола Станковић, Стефан Гудељ, Френклин Тебо Учена, Страхиња Ераковић, Милош Вељковић, Наир Тикнизјан, Матеј Стрика.
Везни ред: Абу Фани, Тими Макс Елшник, Василије Костов, Димитрије Шарић, Чам, Лоизос Лоизу, Осман Букари, Кристијан Балов, Мирко Иванић, Александар Катаи.
Напад: Џеј Енем, Бруно Дуарте, Марко Арнаутовић.
